Около 466 миллионов лет назад у нашей планеты были кольца, как у Сатурна. Из-за них могло произойти глобальное похолодание, в результате которого вымерли многие животные. К такому выводу пришли австралийские ученые в ходе нового исследования. Результаты их работы опубликованы в журнале Earth and Planetary Science Letters.
По мнению исследователей из университета Монаша, кольца вокруг Земли могли сформироваться из-за распада астероида в ордовикском периоде (он длился от 485,4 до 443,8 миллиона лет назад), обломки которого из-за гравитации держались на орбите Земли, а потом постепенно падали на планету.
Эксперты изучили 21 кратер от астероидов периода «ордовикского ударного пика» на реконструкциях части земной коры и увидели, что они располагались в узкой полосе Земли близко к экватору.
Ученые полагают, что это можно объяснить тем, что гравитационное поле Земли захватило астероид, он раскололся на части под действием приливного воздействия Луны и Солнца и образовал кольца обломков (или одно кольцо). Они сформировались в экваториальной плоскости Земли, как у Сатурна. Специалисты добавили, что склоняются к этой версии, поскольку если бы планета подверглась бомбардировке обломками, летевшими из пояса астероидов, то они бы падали случайным образом, соответственно, кратеры были бы видны на поверхности в разных местах, а не только в районе экватора.
Исследователи добавили, что эти кольца могли влиять на климат нашей планеты, поскольку из-за наклона Земли относительно Солнца они отбрасывали тень на поверхность, солнечный свет был перекрыт, в итоге началось глобальное похолодание. В истории его называют «ордовикско-силурийское оледенение». Спустя 20 миллионов лет после этого на Земле произошло очередное массовое вымирание.
По предположениям ученых, образование колец происходит у всех планет Солнечной системы, причем по несколько раз. Теперь исследователи намерены изучить процесс распада астероидов и образования этих колец, а также выяснить, какое влияние они оказывают на климат.
