В карьере в британском графстве Оксфордшире обнаружена крупнейшая в стране цепочка следов динозавра. Об этом пишет BBC.
Около 200 огромных следов, оставленных 166 миллионов лет назад, пересекают известняковый слой.
Они показывают передвижения двух различных типов динозавров, которые, как полагают исследователи, были длинношеими зауроподами, известными как Cetiosaurus, и более мелкими плотоядными динозаврами — мегалозаврами.
Самые длинные следы — 150 метров, но они могут простираться гораздо дальше, так как выкопана только часть карьера.
«Это одно из самых впечатляющих мест со следами динозавров, которые я когда-либо видела, с точки зрения масштаба и размера следов, — сказала профессор Кирсти Эдгар, микропалеонтолог из Университета Бирмингема. — Можно перенестись во времени и представить, как это было, когда эти огромные существа просто бродили вокруг, занимаясь своими делами».
Следы первым заметил Гэри Джонсон, рабочий карьера, когда работал на экскаваторе.
«Я как раз очищал глину и наехал на бугор, подумал, что это просто аномалия в земле. Но потом я проехал еще 3 метра, и снова был бугор. И еще через 3 метра — опять бугор», — сказал он.
А поскольку ранее, в 1990-х годах, неподалеку от этого было найдено другое место, тоже со следами динозавров, Джонсон понял, что регулярные возвышенности и углубления могут быть отпечатками динозавров.
«Я подумал, что я первый человек, который их увидел. Это было так нереально — волнительные ощущения», — рассказал он.
Этим летом более 100 ученых, студентов и волонтеров присоединились к раскопкам в карьере. Команда обнаружила пять разных дорожек. Четыре из них были оставлены зауроподами, травоядными динозаврами, которые ходили на четырех лапах. Их следы напоминают отпечатки слона, только гораздо больше — эти животные достигали в длину 18 метров.
Другая цепочка следов, по предположениям исследователей, была оставлена мегалозавром.
«Это почти как карикатура на след динозавра, — объяснила доктор Эмма Николс, палеонтолог из Оксфордского музея естественной истории. — У него три пальца, которые очень четко видны в отпечатке».
По ее словам, эти хищные существа ходили на двух лапах и были очень ловкими охотниками.
«Полная длина животного составляла 6−9 метров. Это были крупнейшие хищные динозавры, которых мы знаем из Юрского периода в Великобритании», — добавила она.
Среда, в которой они жили, была теплой, мелкой лагуной, и динозавры оставили свои следы, прогуливаясь по грязи.
«Что-то должно было произойти, чтобы сохранить эти следы в ископаемом слое, — сказал профессор Ричард Батлер, палеобиолог из Университета Бирмингема. — Мы точно не знаем, что именно, но возможно, шторм, который принес обломочные осадки, накрывшие следы, и таким образом они сохранились, а не были смыты».
Команда подробно изучала следы во время раскопок. Помимо того, что эксперты сделали слепки следов, они также сделали более 20 тысяч фотографий, чтобы создать 3D-модели как всего местонахождения, так и отдельных следов.
По словам профессора Батлера, благодаря этому можно теперь узнать, как эти животные двигались, а также точно понять, какой была среда их обитания.
«Следы дают нам совершенно другую информацию, которую нельзя получить из ископаемых костей», — пояснил он.
В одном месте, где были найдены следы, пути зауропода и мегалозавра пересекались. Отпечатки настолько хорошо сохранились, что команда ученых смогла определить, какое животное прошло первым — они считают, что это был зауропод, потому что передний край его большого круглого следа слегка придавлен тремя пальцами мегалозавра, идущего по нему сверху.
Судьба следов еще не решена, но ученые работают с компанией Smiths Bletchington, которая управляет карьером, и с организацией Natural England над вариантами сохранения этого места для будущих поколений.
Также они полагают, что там могут быть и другие следы, «которые только и ждут, чтобы их обнаружили».