Исследователи из Квинслендского университета обнаружили, что самцы синекольчатых осьминогов Hapalochlaena fasciata разработали уникальную стратегию выживания во время спаривания. Чтобы избежать сексуального каннибализма, они вводят самкам тетродотоксин — мощнейший яд, который временно парализует партнершу и позволяет самцу успеть оплодотворить ее и скрыться, пишет IFL Science.
Опасное сближение: почему самцам приходится защищаться?
В мире осьминогов размножение — процесс не только интимный, но и смертельно опасный. У многих видов самки значительно крупнее, агрессивнее и прожорливее самцов. После спаривания они могут напасть на партнера, задушить и съесть его, что делает встречу с самкой крайне рискованной.
Hapalochlaena fasciata — вид ядовитых осьминогов, у которых половой деморфизм выражен не так сильно, как у других представителей отряда: самки в среднем весят всего вдвое больше самцов. Однако этого достаточно, чтобы при возникновении агрессии самец не имел шансов на выживание.
Исследователи из Института мозга Квинсленда под руководством Вэнь-Сунг Чанга провели наблюдения за этими моллюсками в лабораторных условиях. Они заметили, что самцы перед началом спаривания кусают самку в область аорты, вводя в ее организм тетродотоксин.
Как действует яд?
Тетродотоксин — нейротоксин, вызывающий паралич. Он содержится у ряда ядовитых животных, таких как рыбы фугу. У осьминогов он обычно используется для охоты и защиты от хищников, однако у Hapalochlaena fasciata он играет еще и ключевую роль в репродуктивной стратегии.
После укуса у самки замедляется дыхание, бледнеет кожа, зрачки перестают реагировать на свет, а тело теряет подвижность. В среднем состояние паралича длится около часа, чего самцу вполне хватает для завершения спаривания и побега.
Эволюционная «гонка вооружений» между самцами и самками
Ученые обнаружили, что слюнные железы самцов значительно больше, чем у самок, — их масса в три раза больше. Это связано с тем, что самцу необходимо вырабатывать достаточное количество яда, чтобы временно нейтрализовать партнершу, ведь у самок частично выработалась устойчивость к тетродотоксину.
Исследователи также заметили, что после спаривания рана от укуса в районе аорты остается у самок в течение трех дней. Это может быть дополнительным механизмом, снижающим их активность и агрессивность в течение некоторого времени после контакта с самцом.
Кроме того, наблюдения показали, что если самец промахивается мимо аорты, эффект яда проявляется слабее, и самка восстанавливается через 35 минут вместо часа.
Открытие, сделанное учеными, демонстрирует уникальные адаптационные механизмы в мире животных. Размножение часто связано с высокими рисками, но эволюция помогает находить новые способы выживания.